기원전 490년은 고대 역사에서 중요한 사건들이 발생한 해로, 특히 그리스와 페르시아 제국 간의 전투인 마라톤 전투로 잘 알려져 있다. 이 전투는 그리스 도시국가 아테네와 페르시아 제국 사이에서 벌어졌으며, 그리스의 승리로 끝났다. 마라톤 전투는 민주주의를 발전시키는 데 중요한 전환점이 되었고, 후에 아테네의 황금시대를 이루는 기초가 되었다.

마라톤 전투의 배경은 페르시아 제국의 확장과 관련이 있다. 당시 페르시아 왕 다리우스 1세는 그리스 도시국가들에 대한 영향력을 확대하고자 했다. 아테네가 반란을 지지하게 되자, 페르시아는 그에 대한 보복으로 군대를 파견하였다.

마라톤에서는 아테네 군, 특히 이플리우 테스의 지휘 하에 그리스 군이 페르시아 군과 치열한 전투를 벌였다. 전투는 아테네 군의 기습과 전술적 우위로 인해 그리스의 결정적인 승리로 끝났다. 마라톤 전투의 결과는 그리스 내에서의 자부심을 높이고, 후속 전투인 살라미스 해전과 플라타이아 전투에서 그리스 도시국가들의 연합을 강화하는 계기가 되었다.

기원전 490년은 또한 문화와 예술에 있어서도 중요한 시기였다. 아테네의 정치적 발전과 함께, 철학과 예술이 꽃피우며 고대 그리스 문화의 황금기를 예고하였다. 이 해의 사건들은 서구 문명의 기초를 다지는 데 중요한 역할을 하였으며, 역사적으로도 많은 후세에 영향을 미쳤다.